Les crimes et les châtiments dans le sang de Fernand Meyssonnier

La collection de 350 objets professionnels de l’un des derniers bourreaux français proposée aux enchères

Tags : Fernand Meyssonnier, bourreau, Cornette de Saint-Cyr

Depuis 1981, année de l’abolition de la peine de mort en France, le métier de bourreau est devenu objet d’étude et de culture. Guillotine, entraves, cordes d’exécution, écrase-mains, baignoire pour réceptionner les têtes, malle pouvant contenir jusqu’à quatre corps décapités, corde de pendaison « dédicacée » par l’exécuteur britannique Syd Dernley, et même la porte de la cellule 21 de l’ancienne prison Mazas à Paris où a été enfermé durant la Commune, Monseigneur Darbois, archevêque de Paris condamné à être fusillé… Fernand Meyssonnier, « exécuteur en chef des arrêts criminels » au chômage définitif depuis 30 ans, et disparu en 2008, avait constitué sa collection personnelle, riche de 350 objets de supplices et de tuerie légaux.

Le bourreau et l’anthropologue

On l’appelait « le bourreau d’Alger ». Quelques 200 décapitations sans ciller. Fils lui-même d’un bourreau de la République établi en Algérie, Fernand Meyssonnier qui n’aura pas chômé durant cette guerre quitte Alger à l’issue de son indépendance en 1962 pour s’établir à Tahiti. Il y multiplie de nombreux jobs, s’enrichit et revient des années plus tard en métropole où il court les salles de vente à la recherche d’objets professionnels de bourreau depuis le moyen âge. Il crée même un musée de la Justice et du Châtiment, sis à Fontaine-de-Vaucluse, qui ferme ses portes rapidement en 1998 faute de chaland. C’est que ce bourreau cherche à théoriser son métier et à justifier son utilité sociale, au point d’accorder un livre d’entretiens à l’anthropologue Jean-Michel Bessette, propos qu’il contestera par la suite, notamment sur le fait d’être hostile à la peine de mort en toute circonstance.

De sa morbide collection passionnément constituée, il expliquait au Figaro en 2002 : « Je voulais démontrer que, paradoxalement, la guillotine a été inventée dans un souci d’humanité et d’égalité. Sous l’Ancien Régime, le raffinement et la diversité des tortures infligées (la  »question ») étaient incroyables ! Atroce. En outre, il y avait inégalité devant la mort : la décapitation était réservée aux aristocrates. Les roturiers étaient pendus, brûlés ou roués. La Révolution a voulu mettre tout le monde au même niveau devant la mort. »

Fernand Meyssonnier tué par un cancer en 2008, sa collection d’une valeur estimée à 200 000 euros sera dispersée lors d’une vente aux enchères intitulée « Crimes et châtiments » à Paris, le 3 avril 2012, par la maison Cornette de Saint Cyr. L’hôtel Salomon de Rothschild sera le petit théâtre chic et macabre de cette mise aux enchères.